Los acuerdos transformativos en acceso abierto se han convertido en una pieza clave del ecosistema de publicación científica en España. En muy pocos años han pasado de ser algo casi experimental a una condición prácticamente obligatoria para cumplir con los mandatos de las agencias financiadoras y de la Unión Europea, que exigen que los resultados de la investigación financiada con dinero público estén disponibles para toda la sociedad.
En este contexto, las universidades y organismos de investigación españoles y sus repositorios han firmado con las principales editoriales científicas una batería de convenios que cambian por completo la forma de pagar por leer y por publicar artículos científicos. Ya no se trata solo de suscripción a revistas: ahora las licencias integran también la posibilidad de publicar en abierto sin coste adicional para el personal investigador, dentro de unos límites y con condiciones muy concretas que conviene conocer bien.
Qué son los acuerdos transformativos y por qué son tan importantes
En esencia, un acuerdo transformativo es un contrato del tipo Read & Publish (Leer y Publicar) que combina, en una sola licencia, dos componentes que antes se pagaban por separado: el acceso a la lectura de las revistas de una editorial y los gastos de publicación en abierto de los artículos de los investigadores de una institución.
Hasta la llegada de estos acuerdos, las universidades solían realizar dos pagos distintos: por un lado la biblioteca abonaba la suscripción a las revistas científicas, y por otro los investigadores o sus proyectos de investigación asumían las tasas de publicación en abierto, conocidas como Article Processing Charges (APC). Con los acuerdos transformativos, ambos conceptos se integran en un único contrato negociado a nivel institucional o consorcial.
La idea de fondo es que la institución universitaria o de investigación deje de pagar únicamente por acceder a contenidos cerrados y pase a pagar por los servicios editoriales que permiten que los artículos se publiquen en acceso abierto. Es decir, el dinero ya no se destina solo a leer, sino también a que los trabajos queden disponibles sin barreras para cualquier persona, reduciendo así la doble carga económica (suscripción + APC) que se venía observando en los últimos años.
Estos acuerdos, impulsados en gran medida por la CRUE y el CSIC, se inscriben en la estrategia de Ciencia Abierta y responden al compromiso de que la producción científica financiada con fondos públicos pueda consultarse, reutilizarse y citarse sin restricciones. De paso, permiten a los investigadores cumplir con los requisitos de acceso abierto de convocatorias europeas y nacionales sin tener que adelantar o gestionar ellos mismos los pagos de APC.
Qué son los APC y cómo se integran en los acuerdos Read & Publish
Las siglas APC corresponden a Article Processing Charge, es decir, la tarifa que cobran muchas editoriales por procesar y publicar un artículo en acceso abierto. Este importe suele cubrir tareas como la coordinación de la revisión por pares, la maquetación, la producción editorial, la publicación en la plataforma de la revista y, en ocasiones, servicios adicionales de difusión o preservación.
El coste de los APC varía de forma notable entre editoriales y títulos: en algunas revistas puede ser relativamente moderado, mientras que en otras alcanza cifras muy elevadas; la acreditación y calidad de revistas influyen en esos importes. Tradicionalmente, estos gastos podían ser asumidos por el propio autor, por su grupo de investigación, por la institución a la que pertenece o por el organismo financiador del proyecto. En cualquier caso, eran pagos individuales por artículo que se gestionaban de manera fragmentada.
Con los acuerdos transformativos, la lógica cambia: la institución firma un contrato con la editorial que incluye un número cerrado y predeterminado de APC que se pueden utilizar a lo largo del periodo de vigencia del acuerdo. Esos APC permiten que los artículos de autores afiliados a la universidad (normalmente el autor de correspondencia) se publiquen en abierto sin costes de publicación adicionales para ellos, siempre que cumplan los requisitos fijados.
Este modelo no debería suponer, al menos en teoría, un incremento descontrolado del gasto global de la universidad. La filosofía es que el importe total del contrato equivalga, de manera razonable, a lo que ya se pagaba por suscripción, redirigiendo parte de ese dinero a cubrir los costes de publicación en abierto. Las bibliotecas y consorcios monitorizan de cerca estas cifras para asegurarse de que la transición hacia el acceso abierto no dispara el coste de la comunicación científica.
El papel de la CRUE, el CSIC y los primeros acuerdos nacionales
En España, la negociación de muchos de estos acuerdos se ha llevado a cabo de forma coordinada desde 2021 por la CRUE Universidades Españolas y el CSIC, en representación de un amplio conjunto de universidades y centros de investigación. El objetivo fue avanzar en bloque hacia un modelo de lectura y publicación en abierto, siguiendo la estela de otros países europeos que ya habían iniciado este camino.
En 2021 se firmaron por primera vez acuerdos transformativos con cuatro de los editores científicos más influyentes a nivel mundial: American Chemical Society (ACS), Elsevier, Springer Nature y Wiley. En cada caso, las condiciones específicas (número de APC disponibles, tipos de revistas cubiertas, periodos de vigencia, etc.) variaban, pero el enfoque común consistía en combinar la suscripción tradicional con la posibilidad de publicar trabajos en acceso abierto sin coste extra para los autores.
Posteriormente, se ampliaron estos convenios a otros editores de referencia. En 2023 se incorporaron acuerdos con el Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) y con la Royal Society of Chemistry (RSC), lo que permitió extender el modelo Read & Publish a áreas como la ingeniería eléctrica, la electrónica, la informática o la química.
Estos acuerdos han ido renovándose y ajustándose con el tiempo. Por ejemplo, los convenios con Springer, Elsevier, Wiley, IEEE y ACS han sido prorrogados más allá del periodo inicial 2021-2024 o 2022-2024, consolidando una red de contratos nacionales que facilita la publicación en abierto en un elevado número de revistas híbridas.
Implementación en universidades: ejemplos y casuística
La adopción de los acuerdos transformativos se ha llevado a cabo de forma heterogénea en las distintas universidades españolas, aunque con una base común derivada de los acuerdos CRUE-CSIC. Cada institución, a través de sus bibliotecas, ha desarrollado procedimientos internos, guías y acuerdos específicos complementarios con otros editores.
En la Universidad Complutense de Madrid (UCM), por ejemplo, además de beneficiarse de los acuerdos nacionales CRUE-CSIC con ACS, Elsevier, Springer y Wiley, la propia biblioteca negoció directamente con otros proveedores para ampliar el alcance del modelo transformativo. Un caso destacado es el de Cambridge University Press, cuyo acuerdo Read & Publish entró en vigor en enero de 2022 y abre la puerta a publicar en acceso abierto en una selección de revistas del sello.
La UCM, en términos generales, obtiene acceso a la lectura de las colecciones de revistas suscritas y, al mismo tiempo, sus investigadores pueden publicar un número limitado de artículos en abierto en un listado concreto de títulos cubiertos por esos contratos. El coste de los APC se carga contra la licencia institucional, por lo que el autor no tiene que gestionar ni abonar esas tasas, algo que hasta hace poco era muy frecuente.
En 2023, la CRUE estableció nuevos acuerdos de este tipo con IEEE y la Royal Society of Chemistry, y en 2024 se firmó un acuerdo similar con la editorial Association for Computing Machinery (ACM). Muchas universidades, incluida la UCM, se han ido adhiriendo a estos convenios, ofreciendo así a su personal investigador opciones cada vez más amplias para publicar en abierto sin coste directo.
En la Universidad de Zaragoza, la biblioteca ha desplegado una política especialmente detallada para gestionar estos recursos. La institución mantiene acuerdos transformativos con ACS, Elsevier, IEEE, RSC, Springer y Wiley, que permiten a los autores publicar artículos en revistas incluidas en los listados de cada editorial sin pagar APC, siempre dentro del cupo disponible en el contrato.
El procedimiento en esta universidad incluye un flujo claro: cuando un artículo es aceptado por una revista cubierta por un acuerdo, la editorial identifica al autor de correspondencia como miembro de la Universidad de Zaragoza, generalmente a través de su correo institucional y su afiliación. A continuación, la editorial le ofrece la posibilidad de acogerse al acuerdo transformativo y remite una notificación a la biblioteca, que verifica que se cumplen los requisitos y aprueba o rechaza la financiación de los APC.
En el caso de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), la institución se ha adherido también a los acuerdos CRUE con ACS, Elsevier, Springer, Wiley, IEEE y RSC a partir de 2021. Además, su biblioteca ha negociado convenios similares con otros editores como Oxford University Press, Cambridge University Press, Taylor & Francis y ACM, ampliando así el abanico de revistas en las que su personal puede publicar en acceso abierto sin cargos de APC.
La Universidad de Navarra ha seguido una estrategia comparable, suscribiendo acuerdos transformativos con un conjunto muy amplio de editoriales: ACS, Bentham Science, Cambridge University Press, Elsevier, IEEE, Institute of Physics (IOP), Oxford University Press, Public Library of Science (PLOS), Royal Society of Chemistry, Springer Nature, The Company of Biologists y Wiley. En todas ellas, los autores de correspondencia con artículos aceptados en revistas elegibles pueden solicitar la publicación en abierto sin asumir el pago de APC, siempre que se ajusten a las condiciones de los acuerdos.
Otros consorcios, como el CSUC (Consorci de Serveis Universitaris de Catalunya), participan activamente en la comisión de la CRUE que negocia estos contratos a nivel estatal y, además, llevan a cabo una monitorización detallada del gasto tanto en suscripciones como en APC. Esta monitorización permite calcular con precisión el coste total de la comunicación científica, sumando lo que se paga por leer y lo que se paga por publicar, y evaluar cómo impactan los acuerdos transformativos en ese equilibrio.
Cómo funcionan en la práctica: flujo editorial y requisitos habituales
Aunque cada acuerdo tiene matices propios y cada universidad establece su procedimiento, el funcionamiento práctico de los acuerdos transformativos sigue un patrón común. Lo esencial es que el autor se asegure de que la afiliación institucional y el correo electrónico que utiliza permiten a la editorial identificarlo correctamente como miembro de la universidad beneficiaria.
Cuando un manuscrito es aceptado por una revista incluida en un acuerdo transformativo, la editorial suele detectar que el autor de correspondencia pertenece a la institución (por ejemplo, por su dirección de correo institucional, como @unizar.es, @unav.es, @unavarra.es, etc.). En ese momento, se le ofrece la opción de publicar el artículo en acceso abierto acogiéndose al acuerdo, con un descuento del 100 % en los APC (o el porcentaje que se haya negociado).
La biblioteca de la universidad recibe una notificación automática desde la plataforma editorial e inicia un proceso de verificación de elegibilidad. Normalmente se revisan aspectos como: si el autor de correspondencia figura con la afiliación correcta, si el título de la revista está efectivamente incluido en el listado de revistas cubiertas, si queda saldo de APC dentro del cupo anual o del periodo del contrato, y si el tipo de documento se ajusta a lo que contempla el acuerdo (artículos de investigación, comunicaciones breves, revisiones, etc.).
Si la solicitud cumple las condiciones, la biblioteca aprueba la financiación y comunica al editor que el artículo puede beneficiarse del acuerdo, de modo que se publica en acceso abierto bajo la licencia correspondiente, sin factura de APC para el autor. Si, por el contrario, el cupo ya se ha agotado o no se cumple algún requisito, la biblioteca rechaza la solicitud y el investigador debe decidir si paga los APC por su cuenta o si opta por otro modelo de publicación (por ejemplo, cerrado o depósito en repositorio).
Es frecuente que estas licencias se apliquen principalmente a revistas híbridas, es decir, aquellas que combinan artículos en acceso restringido con artículos en acceso abierto dentro de la misma cabecera. En algunas universidades se excluye, salvo excepciones puntuales, a las revistas de “vía dorada”, que son totalmente de acceso abierto y que pueden seguir otro tipo de modelo de financiación. Cada acuerdo especifica con detalle qué títulos y qué tipos de revista son elegibles.
Requisitos para autores: afiliación, firma y correo institucional
Uno de los puntos críticos para aprovechar los acuerdos transformativos es la correcta identificación de los autores de correspondencia. En la inmensa mayoría de las instituciones, el requisito básico es que este autor principal esté afiliado a la universidad en la fecha de aceptación del manuscrito, y que esa afiliación figure de manera clara y normalizada en la publicación.
En la Universidad de Zaragoza, por ejemplo, se exige que el autor de correspondencia pertenezca a la institución y lo indique de forma explícita en la firma del artículo, además de utilizar su correo institucional en todas las comunicaciones con la editorial. La propia biblioteca recomienda seguir unas directrices concretas de normalización de la firma científica para mejorar la visibilidad del trabajo académico y favorecer la correcta identificación en sistemas de indexación y métricas, así como en buscadores académicos.
La Universidad Pública de Navarra también pide que el autor o autora de correspondencia esté afiliado a la UPNA en la fecha de aceptación y que incluya la afiliación institucional según las directrices aprobadas para la normalización de la firma. Además, se debe utilizar siempre el correo oficial de la universidad para todos los trámites con el editor y, cuando la biblioteca lo indique, añadir en los agradecimientos una mención explícita a la financiación del acceso abierto, por ejemplo: “Open access funding provided by Universidad Pública de Navarra”. En el caso de Springer, esta mención suele añadirse de oficio por la propia editorial.
En la Universidad de Navarra y otras instituciones, la lógica es similar: el autor de correspondencia debe estar claramente vinculado a la universidad tanto en su afiliación como en su correo y, en ocasiones, se establece que cualquier autor del artículo pueda beneficiarse del acuerdo si cumple esas condiciones (como ocurre en el convenio con la American Society for Microbiology en la Universidad de Zaragoza).
Por último, muchas universidades resaltan que, una vez agotado el número de artículos o APC incluidos en un acuerdo, ya no será posible autorizar nuevas publicaciones en abierto con cargo a esa licencia, aunque algunas editoriales ofrezcan descuentos parciales. En ese escenario, el investigador tendrá que valorar si asume el coste remanente o si opta por otras alternativas de difusión.
Otros acuerdos específicos: ACM, ASM, Cambridge, SCOAP3 y descuentos MDPI
Más allá de los grandes acuerdos nacionales, muchas universidades han cerrado convenios adicionales con editoriales concretas que ofrecen condiciones ventajosas para publicar en acceso abierto o con importantes descuentos sobre los APC estándar. Estos acuerdos pueden ser transformativos plenos o bien programas de apoyo al acceso abierto.
En la Universidad de Zaragoza, por ejemplo, destaca la suscripción al paquete ACM OPEN entre el 1 de enero de 2026 y el 31 de diciembre de 2028. Este paquete incluye el acceso a todo el contenido de ACM Digital Library y permite publicar en acceso abierto con un descuento del 100 % en los APC en todas las revistas y actas de congreso de ACM, salvo excepciones como la revista Collective Intelligence y algunas conferencias coeditadas con otros sellos. Además, desde 2026 todas las revistas de ACM han pasado a ser de acceso abierto, lo que refuerza el valor del acuerdo.
Para beneficiarse de ACM OPEN en esta universidad se exige que el autor de correspondencia sea miembro de la institución en el momento de la aceptación del manuscrito, utilice su correo institucional @unizar.es y haga constar su afiliación a la Universidad de Zaragoza en la firma del artículo. El acuerdo cubre distintas tipologías documentales, incluyendo artículos de investigación, comunicaciones breves y artículos de encuesta, y permite publicar bajo licencias Creative Commons como CC BY (por defecto) o CC BY-NC-ND.
También en la Universidad de Zaragoza existe un acuerdo con la American Society for Microbiology (ASM) que concede un 100 % de descuento en los APC de determinadas revistas. En este caso, cualquier autor del artículo puede acogerse al descuento siempre que sea miembro de la universidad en el momento de la aceptación y se identifique claramente como tal en el manuscrito, tanto en su afiliación como en su dirección de correo. La tipología documental cubierta es muy amplia, incluyendo investigaciones originales, informes breves, mini revisiones, perspectivas, comentarios, editoriales y otros tipos de contribución, generalmente publicadas bajo licencia CC BY.
Con Cambridge University Press, la Universidad de Zaragoza y otras universidades como la UCM o la UPNA mantienen acuerdos que ofrecen un 100 % de descuento en los APC de un conjunto de revistas elegibles (tanto Gold OA como Hybrid OA). Para aprovechar estos beneficios suele requerirse que el autor de correspondencia sea miembro de la institución, que se identifique con correo institucional y que firme el acuerdo de publicación seleccionando el tipo de licencia Creative Commons a través de plataformas como RightsLink. Algunos de estos contratos contemplan, además, que artículos publicados inicialmente en revistas de suscripción puedan pasar a acceso abierto en el futuro si la cabecera migra a un modelo OA.
Otro acuerdo singular es SCOAP3, centrado en la física de partículas. En este caso, un conjunto de unas diez revistas clave del área participan en un modelo cooperativo en el que las bibliotecas desvían los fondos que antes destinaban a suscripciones hacia un fondo común gestionado por SCOAP3. Ese fondo cubre los gastos de publicación en abierto, de manera que los autores de las universidades participantes pueden publicar sin pagar APC y manteniendo el copyright de sus trabajos. Todos los artículos se publican con licencias CC BY, garantizando un acceso abierto pleno.
Además de los acuerdos transformativos estrictos, algunas universidades participan en programas de descuentos en APC. Un caso muy extendido es el de MDPI y su Institutional Open Access Program (IOAP). La Universidad de Zaragoza, por ejemplo, disfruta de un descuento del 10 % sobre las cuotas de publicación en más de 200 revistas de MDPI, muchas de ellas con factor de impacto. Para aplicar el descuento, el miembro de la universidad debe ser autor principal o de correspondencia, enviar el manuscrito desde una IP institucional, seleccionar la University of Zaragoza en el formulario de envío y utilizar su correo @unizar.es. El sistema reconoce así la elegibilidad y aplica el descuento directamente en la factura.
Monitorización de costes y evolución del gasto en acceso abierto
La transición hacia los acuerdos transformativos ha ido acompañada de un esfuerzo creciente por parte de las bibliotecas y consorcios para controlar y analizar el gasto en comunicación científica. No se trata solo de saber cuánto se paga a cada editorial, sino de entender cómo se distribuye el coste entre la lectura y la publicación en abierto, y cómo afectan los cambios de modelo a ese reparto.
El consorcio catalán CSUC ofrece un ejemplo claro de este seguimiento sistemático. Desde 2018 se viene monitorizando el gasto en APC de las universidades de Cataluña, sumándolo al gasto en suscripciones para obtener una visión completa del coste de la comunicación científica. Según sus datos, el gasto por publicar en abierto mediante APC había aumentado cada año desde 2019, pero en 2022 se observó por primera vez una reducción del 14,14 % respecto a 2021, hasta situarse en torno a 2,67 millones de euros.
Ese importe de APC representaba aproximadamente un 22 % de lo que las universidades gastaron en suscripciones de revistas (algo más de 12 millones de euros), lo que evidencia que, sin acuerdos transformativos, el coste de publicar en abierto se sumaba como un extra a los pagos habituales por leer. Si se combinan los APC pagados directamente con la parte del gasto en acceso abierto asociada a los acuerdos transformativos, el CSUC estima que el gasto total en OA (publicación en abierto) alcanzó en 2022 alrededor de 6,69 millones de euros.
En términos globales, el coste total de la comunicación científica en 2022 para las instituciones del consorcio rondó los 14,7 millones de euros, de los cuales aproximadamente un 45,5 % se destinó a publicar en abierto y un 54,5 % a suscripciones. Estos datos ilustran que la inversión en acceso abierto es ya una parte muy significativa del presupuesto de bibliotecas y consorcios, y que los acuerdos transformativos son una herramienta clave para intentar que ese gasto sea más transparente, sostenible y racional.
Al monitorizar de forma sistemática estos datos, las universidades pueden negociar mejor con las editoriales, ajustar sus estrategias de publicación, decidir en qué acuerdos les compensa seguir invirtiendo y detectar posibles duplicidades de gasto (por ejemplo, pagar APC en revistas cubiertas ya por un acuerdo transformativo).
Todo este entramado de acuerdos, requisitos y programas de descuento hace que el panorama del acceso abierto sea complejo, pero también abre muchas oportunidades. Para el personal investigador, conocer bien las condiciones de su institución implica poder publicar con mayor impacto sin tener que asumir cargos económicos que antes podían suponer una barrera. Y para las universidades, supone avanzar hacia un modelo en el que se paga menos por contenido cerrado y más por servicios que facilitan que el conocimiento se difunda libremente, lo que encaja con los principios de la Ciencia Abierta y con las exigencias de las agencias financiadoras.
- Los acuerdos transformativos Read & Publish integran suscripción y APC en un solo contrato, permitiendo publicar en abierto sin coste adicional para el investigador dentro de unos límites.
- CRUE y CSIC han impulsado acuerdos nacionales con grandes editoriales (ACS, Elsevier, Springer, Wiley, IEEE, RSC, entre otras), a los que cada universidad suma convenios propios como ACM OPEN, ASM, Cambridge o SCOAP3.
- Para beneficiarse de estos acuerdos, el autor de correspondencia debe estar correctamente afiliado, usar correo institucional y ajustarse a los procedimientos de su biblioteca, que valida la elegibilidad y controla el cupo de APC.
- Consorcios como el CSUC monitorizan el gasto conjunto en suscripciones y APC para evaluar el impacto económico de los acuerdos transformativos y orientar la transición hacia un modelo de comunicación científica más sostenible y abierto.
