En la universidad actual, las competencias digitales se han convertido en un requisito básico para sobrevivir académicamente y para abrirse camino en el mercado laboral. La expansión de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), el uso intensivo de plataformas virtuales y, más recientemente, la irrupción de la inteligencia artificial en el aula, han transformado por completo la experiencia de los estudiantes. Ya no basta con “saber manejar el ordenador”: hace falta un conjunto estructurado de saberes, habilidades y actitudes que abarcan desde la búsqueda crítica de información hasta la protección de datos personales.
Al mismo tiempo, la investigación universitaria ha avanzado muchísimo en este campo. Estudios realizados en Europa y Latinoamérica muestran que el alumnado universitario suele situarse en un nivel medio de competencia digital, con tendencia hacia niveles altos, especialmente en ciertos contextos y titulaciones como las ingenierías. Sin embargo, se ha comprobado que “nacer en la era digital” no garantiza, por sí solo, un dominio sólido ni equilibrado; por eso las universidades están revisando sus planes de estudio, marcos de referencia y estrategias formativas para asegurarse de que el estudiantado desarrolle estas competencias de forma explícita y evaluable.
Qué son las competencias digitales para estudiantes universitarios
Cuando hablamos de competencia digital en la educación superior, nos referimos a un conjunto de conocimientos, destrezas y actitudes que permiten usar la tecnología de forma eficaz, crítica, ética y creativa en contextos académicos, personales y profesionales. Este concepto no es improvisado: se apoya en marcos sólidos como el DigComp, elaborado por la Comisión Europea (Ferrari, 2013; Carretero, Vuorikari y Punie, 2017; Vuorikari, Kluzer y Punie, 2022), y en marcos específicos para docentes y universidades (por ejemplo, los trabajos de Cabero-Almenara, Barroso-Osuna o Esteve-Mon).
Según estos marcos, las competencias digitales se organizan habitualmente en cinco grandes áreas que se aplican también al estudiantado universitario: información y alfabetización de datos, comunicación y colaboración, creación de contenido digital, seguridad y resolución de problemas. Cada área integra distintos descriptores de conocimiento, habilidades prácticas y actitudes responsables, con niveles progresivos de dominio.
La literatura científica reciente (Sánchez-Caballé et al., 2020; Zhao, Pinto y Sánchez, 2021; Nóbile y Porlán, 2022) muestra que la competencia digital no es un bloque homogéneo, sino un perfil compuesto: un estudiante puede ser muy competente en comunicación en redes, pero flojear en seguridad o en análisis de datos. De ahí la importancia de medir de manera diferenciada las distintas dimensiones, utilizando instrumentos validados.
Además, las investigaciones desarrolladas en varios países (Perú, Chile, España, Argentina, Finlandia, entre otros) han permitido adaptar el marco DigComp a las necesidades específicas de la educación superior, ajustando descriptores, niveles de logro y ejemplos de tareas para que tengan sentido en carreras tan diversas como ingeniería, educación, ciencias sociales o salud.
La importancia de las competencias digitales en la universidad actual
La integración de las TIC y, más recientemente, de la inteligencia artificial en la docencia universitaria, ha generado cambios estructurales en la manera de enseñar, aprender e investigar. El uso de campus virtuales, bibliotecas digitales, simuladores, laboratorios remotos o sistemas de evaluación en línea se ha vuelto cotidiano. El reto ya no es “si” se usan tecnologías, sino “cómo” y “para qué” se usan para mejorar los resultados académicos y la inclusión.
La investigación desarrollada en diversas universidades peruanas con más de 2.300 estudiantes de distintos grados concluye que el nivel de competencia digital autoinformada se sitúa en la franja media-alta, sin diferencias significativas entre hombres y mujeres. No obstante, se detecta que el conocimiento sobre tecnologías digitales es una condición necesaria, pero no suficiente, para alcanzar niveles elevados de competencia: se requiere también conciencia de seguridad, comprensión de la utilidad de los recursos y capacidad para aplicarlos de forma funcional al estudio.
En el terreno laboral, distintos informes de la Unión Europea y de organismos internacionales apuntan a que alrededor del 90 % de los empleos demandarán algún tipo de competencia digital en un horizonte muy próximo. Estudios como los de Ehlers y Kellermann (2019) sobre “Future Skills” subrayan que la empleabilidad futura pasa por combinar habilidades técnicas (manejo de herramientas digitales, análisis de datos, programación…) con competencias transversales (pensamiento crítico, trabajo colaborativo en línea, creatividad tecnológica).
Además, trabajos como los de Cabero-Almenara et al. (2023) y García-Prieto et al. (2022) han confirmado la relación entre competencia digital y éxito académico: cuanto más competente se percibe el estudiante en el uso de recursos digitales, mayor suele ser su rendimiento, especialmente en entornos de educación en línea o híbrida, como ocurrió durante la pandemia de COVID‑19. Estudios y guías sobre formación recomiendan centrarse en competencias clave que favorezcan ese rendimiento.
Dimensiones principales de la competencia digital del alumnado
El marco DigComp y las revisiones posteriores de la literatura (Pérez-Escoda, García-Ruiz y Aguaded, 2019; Sánchez-Caballé et al., 2020; Ibáñez-Cubillas, 2021) proponen una estructura muy extendida para entender las competencias digitales en estudiantes universitarios. Estas dimensiones permiten analizar de forma muy concreta qué sabe y qué sabe hacer el alumnado con la tecnología.
Información y alfabetización de datos
La primera dimensión se refiere a la capacidad para identificar, localizar, recuperar, organizar y analizar información y datos digitales, valorando su calidad, propósito y relevancia. En el contexto universitario implica, por ejemplo, saber diferenciar una página divulgativa de un artículo científico indexado.
El estudiantado debe ser capaz de usar de forma competente buscadores académicos, bases de datos y bibliotecas digitales (JSTOR, Scopus, Web of Science, Google Scholar o repositorios institucionales). No es lo mismo consultar un buscador genérico que trabajar con motores especializados que filtran información revisada por pares.
También se considera clave la habilidad para evaluar la credibilidad de las fuentes, evitando caer en bulos, noticias falsas o materiales sin rigor. Esto exige revisar quién es el autor, la institución que respalda la publicación, la fecha, la metodología empleada y las referencias que cita, algo especialmente importante en trabajos de fin de grado o de máster.
Asimismo, la competencia informacional incluye la gestión personal de documentos, notas y referencias bibliográficas, aprovechando herramientas como gestores de citas, almacenamiento en la nube o aplicaciones de toma de notas estructuradas. Un buen sistema de organización digital reduce el caos de archivos dispersos y ahorra mucho tiempo a lo largo de la carrera.
Comunicación y colaboración en entornos digitales
La segunda gran área abarca la capacidad de comunicarse, compartir información y trabajar en equipo mediante herramientas digitales. No se trata solo de saber enviar correos o usar un chat, sino de aplicar una comunicación adecuada al contexto académico y profesional.
En esta dimensión se incluyen habilidades como redactar correos electrónicos formales dirigidos a profesorado o personal administrativo, participar en foros virtuales con aportaciones relevantes y mantener videoconferencias ordenadas, respetando turnos y utilizando correctamente micrófono, cámara y chat.
También forma parte de esta competencia la destreza para colaborar en proyectos con herramientas como documentos compartidos, plataformas de trabajo en grupo o gestores de tareas. El estudiantado que coordina bien un trabajo en línea y reparte responsabilidades de manera transparente está modelando dinámicas propias del entorno laboral.
Además, la comunicación digital se conecta con la gestión de la identidad y la huella digital. En redes como LinkedIn, el estudiante puede ir construyendo un perfil profesional, compartir logros académicos, certificados, publicaciones o proyectos, y establecer redes de contacto con personas de su ámbito disciplinar.
Creación de contenido digital
Una tercera dimensión clave es la capacidad para producir, editar e integrar contenidos digitales originales: documentos, presentaciones, vídeos, podcasts, infografías, blogs académicos, código, etc. Ya no se trata solo de consumir información, sino de generar materiales propios con valor añadido.
En esta área se valoran habilidades como diseñar presentaciones visualmente claras y atractivas, redactar documentos bien estructurados y producir recursos multimedia que apoyen exposiciones, proyectos de investigación o actividades de divulgación científica.
La creación de contenido también comprende el uso de herramientas específicas de cada disciplina: software de simulación en ingeniería, programas de análisis cualitativo o cuantitativo en ciencias sociales, editores gráficos y de vídeo en carreras creativas, o incluso entornos de programación en informática y matemáticas.
Otro aspecto fundamental es el respeto a la propiedad intelectual y a las licencias de uso. El estudiantado debe conocer las implicaciones de reutilizar imágenes, textos o materiales de terceros, entender las licencias Creative Commons, citar correctamente y evitar el plagio, tanto textual como de código o datos.
Seguridad digital y bienestar en línea
La cuarta dimensión está relacionada con la protección de los dispositivos, los datos personales y la identidad digital, así como con prácticas de uso saludable y sostenible de la tecnología. La seguridad no es solo una cuestión técnica, sino también ética y legal.
Dentro de esta área entran competencias como configurar contraseñas robustas y únicas, activar sistemas de verificación en dos pasos y reconocer intentos de phishing o fraudes en línea. También forma parte de la competencia digital mantener el software actualizado y utilizar soluciones de seguridad adecuadas.
En el ámbito universitario, además, el alumnado debe ser capaz de gestionar datos de investigación y de terceros de forma responsable. Esto incluye anonimizar encuestas, proteger ficheros con información sensible y conocer la normativa sobre protección de datos y ética en la investigación.
La seguridad también tiene una vertiente más amplia de cuidado del bienestar digital: regular el tiempo de conexión, gestionar notificaciones, prevenir el ciberacoso y adoptar pautas de ergonomía y descanso que eviten problemas físicos y psicológicos derivados de un uso excesivo o inadecuado de las pantallas.
Resolución de problemas y uso creativo de la tecnología
La quinta dimensión recogida en los marcos europeos se centra en la capacidad de detectar necesidades, elegir herramientas adecuadas, resolver incidencias técnicas y aprovechar la tecnología de forma innovadora. Es, por decirlo claro, la parte más estratégica de la competencia digital.
Esta área implica que el estudiantado sepa identificar qué herramienta digital es más adecuada para cada tarea (análisis de datos, presentaciones, comunicación, almacenamiento, programación, diseño, etc.) y que tenga un mínimo nivel de autonomía para solucionar errores básicos o buscar información cuando algo falla.
En esta dimensión se incluyen también habilidades como usar la tecnología de forma creativa para plantear nuevas soluciones, prototipos, simulaciones o productos digitales que aporten valor real, tanto en proyectos académicos como en iniciativas emprendedoras.
Los estudios comparativos sobre estudiantes de ingeniería de España y Argentina muestran que, aunque existen diferencias de nivel entre regiones, el alumnado tiende a presentar mejores resultados precisamente en las áreas de resolución de problemas y creación de contenidos digitales, lo que indica un potencial especialmente alto para innovar con tecnología.
Qué dicen las investigaciones sobre el nivel de competencias digitales
En los últimos años se ha generado una cantidad notable de estudios empíricos que abordan la medición y el análisis del nivel de competencia digital en estudiantes universitarios. Estos trabajos se apoyan en cuestionarios, escalas de autoinforme y pruebas de desempeño basados, en su mayor parte, en el marco DigComp.
Investigaciones realizadas en Perú con más de 2.300 estudiantes de 17 universidades revelan que el alumnado se percibe en un nivel medio, con tendencia al alto, en su competencia digital. Para llegar a estas conclusiones se han utilizado métodos cuantitativos como análisis de varianza, componentes principales, regresión lineal y análisis de condiciones necesarias, lo que aporta solidez estadística a los resultados.
En Chile, diversos estudios han analizado la competencia digital del estudiantado en relación con variables como el nivel socioeconómico, el tipo de centro de procedencia o el género. Se ha observado que existen brechas vinculadas al contexto socioeconómico y al tipo de bachillerato o formación previa, pero que el alumnado de primer año suele disponer de habilidades suficientes para adaptarse a las exigencias tecnológicas de la universidad.
Otros trabajos, como los desarrollados en universidades europeas, se han centrado en la comparación entre países y generaciones, explorando hasta qué punto la etiqueta de “nativos digitales” se corresponde con la realidad. Los resultados cuestionan la idea de que todo el alumnado joven tiene un dominio avanzado de la tecnología: suelen manejar bien redes sociales y mensajería, pero muestran lagunas en aspectos más académicos, como el uso de bases de datos, la gestión de la identidad digital profesional o la seguridad avanzada.
La revisión sistemática de la literatura sobre la competencia digital del estudiantado universitario indica que no existe un único perfil de usuario digital, sino diferentes combinaciones de fortalezas y debilidades según la titulación, la universidad, el país y la experiencia previa. Esto obliga a las instituciones de educación superior a diseñar estrategias flexibles, que permitan apoyar a quienes llegan con lagunas importantes y, a la vez, ofrecer retos más avanzados a quienes ya poseen un nivel alto.
Cómo se evalúa la competencia digital en la educación superior
Para poder mejorar la competencia digital del estudiantado, primero es necesario contar con instrumentos de evaluación válidos y fiables. Durante la última década, numerosos equipos de investigación han trabajado en el diseño y la validación de cuestionarios y pruebas basadas en el marco DigComp.
En España y Latinoamérica se han desarrollado herramientas específicas para medir la competencia digital del alumnado universitario, siguiendo procesos rigurosos de validación. Estos procesos incluyen el uso de paneles de expertos, análisis de contenido y técnicas estadísticas para comprobar la consistencia interna y la validez de constructo.
Entre las metodologías más empleadas se encuentran el juicio de expertos y el método Delphi, que permiten refinar los ítems de los cuestionarios y asegurar que cubren adecuadamente las dimensiones del marco. Autores como Cabero-Almenara y Barroso-Osuna han trabajado extensamente con el coeficiente de competencia experta para seleccionar especialistas, mientras que otros se han apoyado en indicadores cuantitativos como el índice de validez de contenido de Lawshe.
Una vez diseñados los instrumentos, suelen aplicarse a muestras amplias de estudiantes de distintas titulaciones y universidades. Los datos se analizan mediante técnicas como análisis factorial, modelos de regresión o índices específicos (por ejemplo, índices de digitalización del estudiantado), lo que permite identificar perfiles, brechas y áreas prioritarias de intervención.
El mito del “nativo digital” y el papel de la universidad
Una parte importante de la literatura especializada ha cuestionado la idea de que las nuevas generaciones de estudiantes son, de forma automática, “nativos digitales con alta alfabetización tecnológica”. Autores como Castañeda, Esteve y Adell, así como Gisbert y Esteve, han mostrado que el dominio de redes sociales, mensajería o entretenimiento en línea no se traduce necesariamente en competencia digital académica o profesional.
Los estudios que han analizado el perfil del estudiante universitario en la era digital describen jóvenes que necesitan estar conectados, que se mueven con soltura en determinados entornos digitales, pero que pueden presentar carencias importantes en búsqueda avanzada de información, gestión de la privacidad, análisis de datos o producción de contenidos complejos.
Por ello, las autoras y autores coinciden en que la universidad no puede dar por hecho que su alumnado “ya sabe de tecnología”, sino que debe asumir un papel activo en el desarrollo de la competencia digital. Esto implica integrar objetivos, actividades y evaluaciones específicas en los planes de estudio, y no limitarse a ofrecer formación opcional o complementaria.
Las propuestas van desde programas institucionales de capacitación digital y asignaturas obligatorias sobre competencias informacionales y digitales, hasta el uso transversal de proyectos TIC en distintas materias, pasando por la colaboración con bibliotecas universitarias y servicios de apoyo al aprendizaje para ofrecer talleres especializados.
Competencias digitales avanzadas que marcan la diferencia
Más allá del manejo básico de herramientas ofimáticas o del campus virtual, existen ciertas competencias digitales avanzadas que pueden suponer una ventaja competitiva real para los estudiantes universitarios tanto en su trayectoria académica como en su inserción laboral.
Una de ellas es el análisis de datos con herramientas como hojas de cálculo, software estadístico o lenguajes de programación. Dominar funciones avanzadas de Excel, usar paquetes estadísticos o manejar entornos como R o Python permite procesar grandes volúmenes de información, realizar análisis rigurosos y presentar resultados de forma clara.
Otra competencia avanzada es la creación de contenidos multimedia y materiales interactivos: edición de vídeo, diseño gráfico, producción de podcasts, desarrollo de infografías o presentaciones interactivas. El uso de programas especializados y de herramientas accesibles tipo “drag and drop” hace posible que el alumnado elabore productos muy profesionales incluso sin ser experto en diseño.
También gana importancia el uso estratégico de herramientas de productividad y gestión de proyectos, como aplicaciones para organizar tareas, coordinar equipos en línea, gestionar versiones de documentos o centralizar la información de un TFG o un proyecto de investigación. Saber estructurar el trabajo digital mejora la eficiencia y reduce el estrés en épocas de alta carga académica.
Por último, empieza a ser clave el uso responsable y crítico de la inteligencia artificial generativa: apoyarse en asistentes para generar ideas, resumir textos o explorar enfoques, siempre desde una perspectiva ética, citando correctamente las herramientas utilizadas, contrastando la información y evitando la dependencia ciega de los resultados que ofrecen estos sistemas.
En conjunto, la investigación revisada sobre estudiantes de educación superior en Europa y Latinoamérica apunta a que la competencia digital es un factor decisivo para el éxito académico, la empleabilidad y la participación ciudadana en sociedades cada vez más tecnológicas. Aunque muchos jóvenes llegan a la universidad familiarizados con determinados usos de la tecnología, los estudios muestran brechas significativas entre áreas, contextos y grupos sociales, lo que obliga a las instituciones a asumir la responsabilidad de desarrollar, evaluar y certificar estas competencias durante la etapa universitaria, apoyándose en marcos como DigComp y en instrumentos validados por la comunidad científica.
