Una de las cosas que siempre nos han dicho es que, en el caso de que nuestros hijos tengan resultados positivos, los reconozcamos y les demos un premio. Algo que les haga entender que eso está bien, y que deben seguir por ese camino. Sin embargo, parece que este tipo de acciones no son completamente acertadas, sino que se tienen que llevar a cabo con una pequeña limitación y con criterio educativo, para no generar dependencia del premio ni dañar su motivación interna.
Es evidente que, cuando se sacan buenas notas, denotar un cierto reconocimiento siempre está bien. Pero, claro, tampoco tenemos que pasarnos. Simplemente debemos hacerlo notar, pero con pequeñas limitaciones. Que se hayan conseguido resultados buenos no significa que se haya conseguido llegar con éxito al final del camino. Todo lo contrario. Hay que seguir trabajando el hábito para que las cosas sigan saliendo bien y el niño aprenda que el esfuerzo forma parte de su día a día, no solo de momentos puntuales.
Cómo y cuándo premiar los logros de los niños
Nuestra recomendación es sencilla, pero evidente: cada vez que los niños saquen buenas notas (ya sea en el boletín o en los exámenes) actuad en consecuencia. Reconoced el mérito que tienen y ofrecedles algún detalle que les invite a seguir trabajando para mantener los resultados. Pero, claro, no os paséis al respecto. Una cosa es darles un premio, y otra entregarles todo lo que quieran. Podrían caer, de nuevo, en malos hábitos o pensar que solo merece la pena esforzarse si hay algo material de por medio.
La psicología y la neurociencia señalan que el uso de premios debe ser selectivo y consciente. Recompensar absolutamente todo lo que hace el niño puede reducir su motivación intrínseca, es decir, el interés genuino por aprender o por superarse. Cuando un niño se acostumbra a recibir un incentivo externo cada vez que hace algo, puede dejar de disfrutar de la tarea en sí y centrarse únicamente en lo que recibe.
Por eso es preferible priorizar recompensas no materiales, como tiempo de calidad en familia, una salida especial, elegir la actividad del día o pasar un rato haciendo algo que al niño le entusiasme. Este tipo de recompensas refuerzan el vínculo emocional y ayudan a que el menor sienta que lo importante es su esfuerzo, no el objeto que obtiene.
Además, el elogio verbal específico es una herramienta muy potente. No basta con decir “muy bien”, sino explicar qué nos ha gustado: “me ha encantado cómo te concentraste en ese ejercicio” o “has seguido intentándolo aunque te costaba, eso demuestra mucha constancia”. De esta forma, el niño aprende qué comportamientos se valoran y va construyendo una imagen positiva y realista de sí mismo.
Los riesgos de abusar de los premios y elogios
La investigación sobre motivación indica que el sistema de recompensa del cerebro, muy ligado a la dopamina, aprende según las experiencias. Si un niño siempre recibe un premio externo al hacer una tarea, su cerebro puede asociar el esfuerzo con el premio, y no con la satisfacción personal de haber aprendido o superado un reto. Cuando el premio desaparece, la motivación puede desplomarse.
Esto se observa también en la vida cotidiana: niños que preguntan continuamente “¿y qué me das si lo hago?”, que se frustran cuando no hay recompensa o que pierden el interés si el reconocimiento no es inmediato. En esos casos, el premio deja de ser un apoyo puntual y se convierte en una condición para actuar, lo que limita mucho su autonomía y su capacidad de esforzarse por motivos propios.
Además, un uso inadecuado de los premios puede afectar a la autoestima. Si el menor siente que solo es valorado cuando consigue resultados excelentes, puede desarrollar una “autoestima del logro”: se percibe valioso solo si rinde, si gana, si saca la mejor nota. Cuando no lo consigue, interpreta el fallo como un fracaso personal y no como una parte natural del aprendizaje.
Esto se agrava si en casa o en la escuela apenas se reconocen los pequeños progresos o el esfuerzo sostenido, y solo se celebran los grandes éxitos. Muchas veces se dan por hechos los logros cotidianos (levantarse a la hora, hacer la cama, intentar resolver un ejercicio difícil), y esa falta de reconocimiento puede llevar al niño a pensar que “nada de lo que hago importa”.
En los casos en los que nunca se reconoce lo que el menor hace bien, la motivación se apaga lentamente: deja de esforzarse, siente que nada sale suficientemente bien y puede aparecer una baja autoestima, sensación de no valer y apatía hacia el estudio o las tareas domésticas.
Motivar sin depender de los premios materiales
Lo mismo que sucede con los estudios debería suceder con los demás aprendizajes y con el trabajo. Cuando hagamos algo bien, un pequeño reconocimiento siempre ayuda a seguir hacia adelante con más fuerza. Pero ese reconocimiento no tiene por qué ser siempre un objeto o un dinero; puede tomar formas mucho más educativas y duraderas.
Una estrategia clave es hacer que la tarea resulte atractiva y significativa en sí misma. Transformar actividades rutinarias en juegos (“vamos a ver quién recoge antes los juguetes”, “qué palabra nueva encontramos hoy leyendo este cuento”) o proponer pequeños retos adaptados a la edad ayuda a que el niño disfrute del proceso, no solo del resultado.
También es útil crear momentos cotidianos de reconocimiento: preguntar al final del día qué ha aprendido nuevo, qué le ha costado más y de qué se siente orgulloso. Llevar un diario de logros, colgar en una pared los trabajos que más le han gustado o comentar en familia algún avance concreto refuerza la idea de que el progreso se ve y se valora.
Otra herramienta interesante es animar a los niños a practicar la autoevaluación positiva. Preguntas como “¿qué crees que hiciste bien hoy?”, “¿en qué has mejorado respecto a la semana pasada?” o “¿qué te gustaría seguir entrenando?” les ayudan a desarrollar un criterio propio, sin depender siempre de la aprobación de los adultos.
Todo ello se puede complementar con un refuerzo positivo equilibrado: gestos sencillos (una sonrisa, un abrazo, un choque de manos), frases de aliento concretas y un tono de voz que transmita confianza en sus capacidades. No se trata de decir que todo está perfecto, sino de acompañar los errores como oportunidades de aprendizaje, evitando la humillación o las comparaciones con otros niños.
Reconocimiento de logros en la familia y en la escuela
Reconocer los logros dentro de la familia es especialmente importante, porque el hogar es el primer contexto social en el que los niños se desarrollan. La familia no solo transmite genética, sino también modelos de comportamiento, lenguaje emocional y formas de valorar el esfuerzo. Cuando en casa se reconocen los logros, por pequeños que sean, se fortalecen la identidad, la autoestima y la personalidad del menor.
Muchas veces, sin embargo, se dan por hechas las cosas: se normaliza que los padres hagan todo por los hijos o que estos cumplan con ciertas tareas, y se olvida agradecer o reconocer. Tanto en casa como en el trabajo, a los adultos nos resulta muy agradable que se valore lo que hacemos; a los niños les ocurre exactamente lo mismo. Ese reconocimiento favorece que quieran seguir aportando y esforzándose.
Para gestionarlo bien, conviene cuidar dos componentes fundamentales: la competencia (en qué es bueno el niño, qué hace bien, qué le gusta) y el merecimiento (el valor que le damos a lo que hace, a sus virtudes y a su esfuerzo). Mantener un equilibrio entre ambos ayuda a evitar la sobrestimulación, es decir, elogiar absolutamente todo sin criterio y crear una imagen irreal de sí mismos.
Cuando no se reconocen los logros en casa o en la escuela, el niño puede dejar de esforzarse o sentir que nada de lo que hace está bien. Su autoestima se ve afectada, y se instala la idea de que “no merece la pena intentarlo”. Por el contrario, cuando siente que lo que hace se ve y se valora, se fortalece su sentido de pertenencia, su motivación y su deseo de aprender.
El entorno educativo también juega un papel clave. Si cada pequeño logro escolar se acompaña de un objeto o un premio externo, el alumno puede aprender a trabajar solo por la recompensa. Es más sano que el aula refuerce la curiosidad natural, el gusto por aprender cosas nuevas y la satisfacción de superar dificultades, reservando los premios materiales para ocasiones realmente importantes o simbólicas.
Técnicas prácticas de reconocimiento: del listado de logros al “árbol de los logros”
Existen múltiples estrategias sencillas para integrar el reconocimiento de logros en la vida diaria. Una muy útil consiste en trabajar semanalmente una lista de logros en familia, siguiendo cuatro pasos básicos:
- Hacer una lista con los logros de la semana (grandes y pequeños).
- Valorar cuánto esfuerzo ha supuesto cada logro, hablando sobre lo que ha costado y cómo se ha conseguido.
- Ordenar los logros según su importancia para la persona.
- Celebrar cada logro de alguna manera: con palabras, con un rato especial, con un gesto simbólico.
Otra herramienta muy conocida es el árbol de los logros, una actividad visual y lúdica pensada especialmente para niños pequeños y de primaria. Se dibuja un árbol en un papel grande: en la parte de las raíces se escriben las cualidades del niño (perseverancia, responsabilidad, imaginación, constancia, compromiso…) y en las ramas se pegan “manzanas” con los logros que se van obteniendo al poner en juego esas cualidades.
Los logros pueden ser académicos (sacar una buena nota, terminar los deberes antes de la merienda) o relacionados con hábitos de casa (recoger la habitación, ayudar a poner la mesa). Lo importante es que el niño se vea reflejado en el dibujo y que el adulto le dé el reconocimiento que merece cada vez que una nueva manzana aparece en el árbol.
Esta herramienta tiene varias ventajas: aumenta la motivación al ver visualmente el progreso, refuerza la autonomía porque el niño comprende qué tiene que hacer para añadir nuevas manzanas, mejora su autoconfianza al comprobar que es capaz de alcanzar metas por sí mismo y favorece la construcción de una autoestima basada en el esfuerzo y en las propias capacidades.
Además, el árbol de los logros permite motivar sin recurrir a premios materiales ni a chantajes. El “premio” es la propia experiencia de ver el árbol crecer, de sentir que se avanza y de recibir una mirada adulta que valora de forma clara y respetuosa lo que el niño va consiguiendo.
Al final, reconocer los logros en niños significa mirar con atención su esfuerzo diario, poner palabras a lo que hacen bien, acompañar sus errores sin dramatizar y ofrecer un equilibrio entre elogio, límites y oportunidades para seguir creciendo con seguridad, motivación y una autoestima sana. Si hacemos un buen trabajo, ¿por qué no obtener una pequeña recompensa?